鍛件加工的本質是利用金屬的塑性及其產生塑性變形的能力，借助工具或模具，在外來沖擊力或壓力的作用下，使毛坯成形為一定的形狀、尺寸、內部結構和力學性能。符合要求的機械零件或毛坯的一種加工方法。

與金屬鑄造、焊接、切削等加工方法相比，鍛件加工有以下特點。

1、改進了鍛件的組織和性能。金屬經過鍛造后，其內部結構發(fā)生了顯著的變化。例如，煉鋼生產的鋼錠常存在疏松、晶粒粗大、組織不均勻、成分偏析等缺陷。經鍛造等壓力加工后組織疏松鍛造，內部致密，粗大枝晶破碎，晶粒細化，偏析得到改善。將該坯料鍛造得到的鍛件形狀和尺寸穩(wěn)定性好，纖維組織合理，組織細密，第二相分布得到改善，鍛件的塑性、沖擊韌性和疲勞性能都有很大提高。鍛件之間的性能差異很小。

2、材料利用率高。鍛件加工是利用處于塑性狀態(tài)的金屬通過體積傳遞實現成形，獲得一定形狀和尺寸的鍛件，無需切削，只有少量的工藝廢料，材料利用率高。

3、尺寸精度高。金屬鍛造獲得的工件尺寸精度高，鍛件加工余量小，許多鍛造成形方法已達到少切削或不切削的要求。例如，對于精密鍛造的錐齒輪，其齒形精度可以不經切削直接使用，而精密鍛造葉片的復雜曲面只能達到磨削的精度。

4、鍛件加工靈活，可單件或大批量生產，生產率高。對于自由鍛件，可進行小批量或單件鍛造生產。目前，自由鍛造是大型鍛件的主要鍛造加工方法。對于模鍛來說，由于鍛造加工設備的不斷發(fā)展和機械化、自動化程度的提高，模鍛生產生產效率高，適合大批量生產。例如，在120,000kN熱模鍛壓力機上鍛造汽車六回轉曲軸僅需40秒；鍛造過程中高速沖床沖程次數達到1500-1800次/分鐘；在行星滾絲機上鍛造加工M5mm螺絲，生產效率高達12000件/分鐘。

由于鍛件加工的上述特點，在各個工業(yè)部門的零件生產中得到了廣泛的應用。例如，在機床零件中，鍛件占重量的60%，汽車零件的60%-70%是通過鍛造加工的，占重量的80%，電力工業(yè)中大型發(fā)電機的轉子、擋圈、汽輪機軸等都是鍛件。冶金工業(yè)的軋輥、模具等零件可用鍛造加工。目前，鍛造產能的大小和裝備技術的先進程度已成為一個國家工業(yè)水平的重要標志之一。